La Justicia Federal de Neuquén presentó un pedido para elevar la recompensa destinada a quien aporte datos decisivos sobre la desaparición de Sergio Ávalos, el estudiante de la UNCo desaparecido hace 22 años. El juez Gustavo Villanueva solicitó que el monto actual —de tres millones de pesos— se incremente a cuatro millones.
La iniciativa apunta a reforzar el incentivo para romper el pacto de silencio que rodea el caso, dado que el joven fue visto por última vez saliendo del boliche Las Palmas. La propuesta se basa en la convicción de que un estímulo mayor generará nuevas pistas.
Este caso, que originalmente fue de competencia provincial y luego pasó al fuero federal, se investiga como una desaparición forzada, y genera creciente presión pública y judicial. Actualmente hay 19 personas procesadas, entre ellas el dueño y encargado del boliche, más miembros del Ejército y la policía.
La familia de Sergio Ávalos también respaldó la medida. Su hermana Mercedes afirmó que “quizás ahora alguien se arrepienta y pueda decir algo” y consideró que actualizar la recompensa es una forma de mantener viva la memoria y la presión para llegar a la verdad.
Históricamente, el monto ofrecido se ha ido actualizando conforme a la inflación y el paso del tiempo. Tras transitar desde cifras simbólicas como 50 mil o 100 mil pesos, en 2022 la recompensa ascendió a tres millones; ahora se busca llevarla a cuatro millones, en consonancia con los pedidos de familiares y organismos de derechos humanos.
Desde lo institucional, la propuesta del juez Villanueva forma parte de una estrategia para visibilizar la causa y romper el cerco que impidió avances significativos durante años. Ampliar el incentivo parece hoy una de las pocas herramientas efectivas restantes para generar un giro en la investigación.
Al cumplirse más de dos décadas de incertidumbre, la medida aparece como una señal concreta del Estado federal de que la causa no ha quedado postergada. Buscan así revivir el caso en la opinión pública y motivar la aparición de testigos dispuestos a colaborar.
